36 L’ALGÉRIE LÉGENDAIREPour hâter l’arrivée de la résignation musulmane dans l’âmede Sidi Mi, le vétérinaire ajouta :« C’était écrit chez Dieu ! » c’était tout ce qu’elle avaità vivre ! »« C’était écrit chez Dieu ! » répétèrent les assistants enlevant les yeux au ciel ; et tout fut dit.Un trop long séjour de la jument dans le puits ne pou-vant, en aucune façon, améliorer la qualité de ses eaux,on résolut de l’en extraire. On lui passa donc des cordessous le ventre, et l’on chercha à la hisser sur les bords dupuits. L’opération présentait d’autant plus de diffi cultésque le fond sablonneux du huci manquait complètementde consistance. Les tholba parvinrent cependant à mettrela jument sur ses jambes; un dernier et vigoureux coup decollier de tous les élèves, qui avaient fi ni par apprendre leretour du marabout, amena l’extraction de l’animal. Mais,ô merveille ! de chacun des quatre points marqués au fonddu puits par les pieds de la jument, jaillissait subitementune source abondante, et dont les eaux, d’une limpidité par-faite, retombaient en s’arrondissant gracieusement commeles feuilles du palmier.Il y avait évidemment là un miracle ; aussi tous ceuxqui venaient d’en être témoins se mirent-ils à louer Dieu,qui daignait se manifester ainsi aux yeux de ses serviteurs.En présence de ce prodige, dont le bruit se répandit ra-pidement dans le Sahra, les disciples de Sidi Ali n’hésitèrentpas à attribuer à la vertu et à la haute piété de leur maître ladélégation que Dieu lui avait faite d’une émanation de sonpouvoir : pour eux, Sidi Ali avait le don des miracles, et ilsmirent une certaine ostentation à le répéter à qui voulait l’en-tendre : comme la lune, ils brillaient d’un éclat emprunté.Après avoir fait donner une sépulture convenable à
I. SIDI ALI-BEN-MAHAMMED ET SIDI BOU-ZID 37sa jument, qui, en résumé, avait été l’instrument dont Dieus’était servi pour opérer son miracle, Sidi Ali décida que,pour en perpétuer le souvenir, le lieu où le prodige s’étaitproduit se nommerait désormais
Charef
, qui signifi e
noble,élevé, d’un grand âge
, en mémoire de sa jument, qui, detous les chevaux du Sahra, était le plus noble, de l’originela plus élevée, et le plus respectablement âgé
(1)
.« Et depuis cette époque, il y a de cela quinze pères,nous disait Mohammed-ben-Ahmed, le dernier descendantdirect de Sidi Ali-ben-Mohammed, Tiouelfi n a pris etconservé le nom de Charef. »Ce miracle augmenta prodigieusement la réputation desainteté de Sidi Mi; ce fut, de tous les points du Sahra, à quiviendrait dresser sa tente auprès de la sienne, et entendreses pieuses et savantes leçons. Il avait tout à fait renoncé àses tentatives de voyage, qui, à deux reprises différentes, luiavaient si mal réussi. Pour marquer son intention bien arrêtéede ne plus quitter Charef, il abandonna ses tentes et fi t bâtir une maison au nord-ouest du point où, plus tard, s’éleva leksar actuel. Quelques-uns de ses disciples en fi rent autant,et ces constructions, réunies autour de l’habitation du chikh,composèrent bientôt un petit ksar qui prit rapidement de laréputation comme sanctuaire des sciences et de la religion.Après une existence dont les dernières années avaientété marquées par de bonnes œuvres et par une grande piété,Sidi Ali-ben-Mahammed s’éteignit doucement au milieu deses disciples, en témoignant que «
Dieu seul est Dieu, et queMohammed est l’apôtre de Dieu
(2)
».
__________________ 1.
Ksar-ech-Charef
peut signifi er tout simplement
le vieuxKsar.
2. La formule : «
Il n’y a d’autre divinité que Dieu, et Moham-
38 L’ALGÉRIE LÉGENDAIREOn montre encore, à quelque distance du ksar de Cha-ref, une
haouïtha
(1)
qu’on dit renfermer le tombeau de SidiAli-ben-Mahammed.Nous dirons cependant que, suivant une autre ver-sion, Sidi Ali aurait renversé à plusieurs reprises la chapellequ’avaient élevée sur son tombeau ses disciples et ses servi-teurs religieux, et qu’on ignore absolument aujourd’hui oùfurent déposés les restes mortels de l’illustre fondateur deCharef
